Alasan AS Sulit Kalahkan China Sebagai Penguasa Harta Karun Logam Tanah Jarang

Pada awalnya, perusahaan-perusahaan China berjuang keras mencocokkan efisiensi Barat. Namun melalui eksperimen berkelanjutan dan perbaikan bertahap, perusahaan China mulai menguasai teknik-teknik yang tidak dapat diajarkan oleh buku teks terkait presisi asam, panas, dan waktu yang mengubah batu mentah menjadi material berkinerja tinggi.

Mereka kemudian menyesuaikan teknik-teknik tersebut dengan realitas lokal. Sebagai contoh, China menjadi pionir metode ekstraksi berbasis asam klorida yang kompatibel dengan infrastruktur biaya rendah seperti polivinil klorida, atau PVC, dan fiberglass, menghindari kebutuhan akan baja tahan karat yang mahal yang digunakan Barat.

Dan ketika paten magnet tanah jarang internasional yang penting kedaluwarsa, mereka dengan cepat meningkatkan produksi magnet-setelah mempelajari atau melisensikan teknologi tersebut melalui institut yang didukung pemerintah.

Tujuannya bukanlah kekayaan dari bahan baku tanah jarang itu sendiri. Lagi pula pasar tanah jarang hanya sedikit lebih besar dari pasar keju vegan atau air tonik; tidak berarti dibandingkan dengan produk domestik bruto China.

Tapi sebaliknya, China melihat bahan-bahan ini sebagai fondasi bagi ambisi teknologi tingginya-mulai dari mobil listrik dan turbin angin, hingga sistem misil dan MRI. Jadi mereka menginvestasikan waktu dan modal yang sangat besar terlebih dahulu dalam pasokan domestik, kemudian menangkap aliran global.

Keunggulan material yang dimiliki menjadi dorongan bagi manufaktur China-tidak hanya memproduksi material tersebut, tetapi China juga semakin banyak mengkonsumsinya. Menempatkan fasilitas pemrosesan dekat dengan pelanggan akhir memungkinkan lebih cepat dan umpan balik yang lebih ketat, mempercepat desain produk. Ini adalah keunggulan yang hanya dapat diberikan oleh kedekatan.

Dalam waktu singkat, China mendominasi bukan hanya produksi tanah jarang, tetapi juga pembuatan magnet dan industri hulu lainnya yang dibangun di atas fondasi logam tanah jarang.

"Semuanya yang bisa Anda nyalakan atau matikan kemungkinan besar berjalan dengan elemen tanah jarang," jelas Thomas Kruemmer, Direktur Perdagangan dan Investasi Internasional Ginger seperti dilansir BBC.

Industri Kotor

Pada saat yang sama, Barat melihat pembuatan logam sebagai industri kotor, yang siap untuk dialihkan ke luar. Banyak fasilitas rare earth memproduksi jumlah limbah sangat besar selain elemen radioaktif. Penambangan merupakan sesuatu yang sulit dijual kepada komunitas lokal.