Perusahaan Tambang Wanti-wanti AS Kekurangan Pasokan Mineral Tanah Jarang

OMAHA - Pengelola satu-satunya tambang logam tanah jarang di Amerika dibuat cemas, setelah China merespons tarif Presiden Donald Trump dengan membatasi ekspor mineral langka. Kehilangan pasokan tanah jarang asal China bakal menjadi kerugian buat AS, mengingat pentingnya mineral ini dalam pembuatan peralatan militer dan perangkat berteknologi tinggi.

"Berdasarkan jumlah panggilan telepon yang kami terima, efeknya bakal dirasakan langsung," kata Matt Sloustcher, juru bicara MP Materials, perusahaan yang menjalankan tambang Mountain Pass di Gurun Mojave California.

Perang tarif antara dua ekonomi terbesar di dunia dapat menyebabkan kekurangan pasokan tanah jarang di AS, terlebih ketika China mempertahankan pembatasan untuk mineral kritis tersebut. Sementara itu tambang California diyakni tidak dapat memenuhi semua permintaan tanah jarang di AS, itulah sebabnya Trump mencoba membuka jalan bagi pembangunan tambang baru.

Baca Juga: Tutup Akses ke Logam Tanah Jarang jadi Cara China Menghukum Trump

Seperti diketahui unsur tanah jarang merupakan bahan penting dalam pembuatan kendaraan listrik, magnet yang kuat, jet tempur canggih, kapal selam, smartphone, layar televisi, dan banyak produk lainnya. Terlepas dari namanya, sulit menemukan 17 elemen rare earth dengan konsentrasi cukup tinggi serta membangun tambang yang sepadan dengan investasi.

Tarif Trump akan Memengaruhi Pasokan dan Harga Mineral

MP Materials, yang mengakuisisi situs Mountain Pass usai menganggur pada 2017, mengatakan bahwa pihaknya akan berhenti mengirim bijihnya ke China untuk diproses, akibat adanya pembatasan ekspor dan tarif 125% pada impor AS yang diberlakukan China.

Perusahaan tambang itu mengatakan, bakal terus memproses hampir setengah dari apa yang ditambang di lokasi dan menyimpan sisanya seiring upaya memperluas kemampuan pemrosesannya.