5 Alasan Kenapa Pembatasan Ekspor Mineral Langka China Jadi Pukulan Telak buat AS

JAKARTA - Tarif balasan pada Amerika Serikat (AS) bukanlah satu-satunya cara China membalas. Kini Beijing menerapkan pengawasan ketat terhadap ekspor mineral langka logam tanah jarang , untuk menjadi pukulan telah buat AS.

Langkah ini mengungkap berapa bergantungnya Amerika terhadap mineral-mineral kritis tersebut. Belum lama ini perusahaan otomotif global memperingatkan, bahwa berkurangnya pasokan magnet tanah jarang bisa memaksa pabrikan mobil menghentikan produksinya.

Berikut 5 penyebab kenapa pembatasan ekspor logam tanah jarang yang dilakukan China, bakal memukul AS:

1. Apa Itu Logam Tanah Jarang dan Dipakai Buat Apa?

Rare earth adalah sekelompok 17 elemen yang secara kimiawi mempunyai peran penting dalam pembuatan produk berteknologi tinggi. Sebagian besar tersedia secara melimpah di alam, tetapi label 'jarang' melekat karena sangat sulit menemukannya dalam bentuk murni ditambah sangat berbahaya untuk diekstraksi.

Baca Juga: Jackpot, China Temukan Harta Karun Mineral Tanah Jarang 1,15 Juta Ton

Meskipun Anda mungkin tidak akrab dengan nama-nama unsur tanah jarang ini - seperti neodimium, yttrium, dan europium - namun Anda pasti sangat akrab dengan produk-produk yang menggunakan bahan-bahan tersebut.

Misalnya, neodimium digunakan untuk membuat magnet kuat yang digunakan dalam pengeras suara, hard drive komputer, motor EV (listrik), dan mesin jet yang memungkinkan mereka lebih kecil dan lebih efisien. Yttrium dan eurpium digunakan untuk memproduksi layar televisi dan komputer karena cara mereka menampilkan warna.

"Semuanya yang bisa Anda nyalakan atau matikan kemungkinan besar berjalan dengan elemen tanah jarang," jelas TDirektur Perdagangan dan Investasi Internasional Ginger, homas Kruemmer.

Elemen tanah jarang juga penting dalam produksi teknologi medis seperti bedah laser dan pemindaian MRI, serta teknologi industri pertahanan.

2. Apa yang dikendalikan oleh China?

China hampir memonopoli soal mengekstraksi unsur tanah jarang serta memurnikannya - yaitu proses memisahkannya dari mineral lainnya. Badan Energi Internasional (IEA) memperkirakan bahwa China menyumbang sekitar 61% dari produksi unsur tanah jarang dan 92% dari pemrosesannya.

Itu berarti China saat ini mendominasi rantai pasokan unsur tanah jarang dan memiliki kemampuan untuk memutuskan perusahaan mana yang dapat dan tidak dapat menerima pasokan unsur tanah jarang. Baik ekstraksi maupun pemrosesan unsur tanah jarang memerlukan biaya yang tinggi dan efeknya dapat mencemari lingkungan.

Semua sumber daya unsur tanah jarang juga mengandung elemen radioaktif, itulah mengapa banyak negara lain, termasuk negara-negara di UE (Uni Eropa), enggan untuk memproduksinya.

"Limbah radioaktif dari produksi, benar-benar membutuhkan pembuangan yang aman, dan permanen. Saat ini semua fasilitas pembuangan di UE bersifat sementara," kata Mr Kruemmer.

Namun, dominasi China dalam rantai pasokan logam tanah jarang tidak terjadi dalam semalam - tetapi lebih merupakan hasil dari puluhan tahun kebijakan pemerintah yang strategis dan investasi.

Dalam kunjungan ke Mongolia pada tahun 1992, pemimpin China yang terlambat, Deng Xiaoping, yang mengawasi reformasi ekonomi China, mengeluarkan pernyataan yang terkenal yakni: "Timur Tengah memiliki minyak dan Tiongkok memiliki tanah jarang".