Zong Qinghou, Konglomerat Terkaya China Meninggal Dunia di Usia 79 Tahun

Pada akhirnya, Danone menyerah dan setuju untuk menjual sahamnya kepada Zong pada akhir 2009 dalam sebuah kesepakatan yang ditengahi oleh pemerintah Tiongkok dan Prancis. Melansir The Business Time dari Bloomberg, dengan mengendalikan 80 persen kendali atas Wahaha, Zong menjadi orang terkaya di Tiongkok pada tahun 2012 dengan kekayaan pribadi sebesar USD20,1 miliar.

Nasib baik Wahaha tidak bertahan lama. Pendapatan mulai menurun karena perusahaan ini lambat beradaptasi dengan perubahan selera konsumen Tiongkok yang beralih dari soda ke produk yang lebih sehat seperti jus dan yogurt.

Saingan yang lebih cerdas seperti Inner Mongolia Yili Industrial Group dan China Mengniu Dairy Co menyalip Wahaha dengan duta besar selebriti dan penempatan produk di film-film Hollywood, sementara upaya untuk mengakuisisi perusahaan lain oleh putri Zong dan penerus yang dipilihnya, Zong Fuli, hampir tidak membuahkan hasil.

Industri Internet yang berkembang pesat di China juga segera mendorong para pengusaha ekonomi digital seperti Jack Ma dari Alibaba Group, Pony Ma dari Tencent, dan Richard Liu dari JD.com untuk meraih kekayaan yang melebihi kekayaan Zong.

Ketika toko-toko ibu dan anak yang menyediakan minuman dan makanan ringan Wahaha kehilangan bisnisnya karena dagang online, Zong menjadi pengkritik industri e-commerce, menuduhnya telah mencekik para peritel fisik dan menghancurkan lebih banyak pekerjaan daripada yang mereka ciptakan.



Dia menggunakan keanggotaannya di badan legislatif China, Kongres Rakyat Nasional, untuk mengadvokasi lebih banyak kebijakan pemerintah yang mendukung apa yang dia sebut sebagai ekonomi riil versus ekonomi internet.

Dengan segala kekayaan dan ketenarannya, Zong hidup dengan hemat. Dia berpakaian sederhana, dan tidak akan membeli sepatu baru sampai sepatu yang dipakainya sudah usang. Juru bicara Wahaha yang sudah lama menjabat, Shan Qining, suka menceritakan sebuah kisah tentang para sales di sebuah pameran kapal pesiar yang mengabaikan Zong, dan baru diberitahu setelahnya bahwa mereka telah meremehkan salah satu orang terkaya di China.

Beberapa petunjuk yang ada tentang kekayaannya termasuk selera rokok Davidoff dan jam tangan Vacheron Constantin seharga USD48.000 yang dibelinya untuk menggantikan Rolex karena dia telah mendengar bahwa Rolex disukai oleh orang kaya baru.

Dia tidak menganggap dirinya sebagai salah satu dari mereka, karena kekayaannya diperoleh sedikit demi sedikit, ungkapnya dalam sebuah wawancara pada 2012. "Untuk waktu yang lama, saya bahkan tidak mampu membeli makanan dan pakaian," kata Zong. "Saya naik dari lapisan paling bawah dalam masyarakat."