Drop Out Kuliah Saat Usia 24 Tahun, Kini Sukses Bangun Brand Pakaian Dalam

NEW YORK - Dua tahun lalu, ketika banyak rekan-rekannya sibuk memilih jurusan kuliah di Columbia University, Cami Tellez justru berlari ke arah yang lain. Ia bekerja paruh waktu dan diam-diam membangun perusahaan bernilai multi-jutaan dolar.

Tellez mendirikan Parade, sebuah brand pakaian dalam saat dirinya masih menjadi mahasiswa di Columbia bersama dengan rekan bisnis nya Jack DeFuria yang juga kuliah. Bersama-sama, mereka mendapatkan pendanaan awal senilai USD3,5 juta.

Cami Tellez telah mempelajari sejarah bahasa Inggris dan seni selama tujuh semester sebelum akhirnya memutuskan putus sekolah pada Januari 2020 untuk menjadi CEO dan direktur kreatif secara penuh di Parade.



Risiko itu terbayar: Parade telah menjual lebih dari 2 juta pasang pakaian dalam sejak diluncurkan dan saat ini bernilai USD140 juta, dengan dukungan dana dari investor seperti Neil Blumenthal, Shakira dan Karlie Kloss. Parade telah menemukan kesuksesan dalam dunia fesyen, dengan mewakili ciri beda dari pesaingnya di bisnis pakaian dalam.

Alih-alih mengusung keseksian dalam produknya yang bergantung pada supermodel dengan harga sangat mahal. Parade fokus menciptakan pakaian dalam yang nyaman dan terjangkau untuk semua jenis tubuh. Koleksi pakaian dalam Parade dijual berkisar USD8-USD15 dan memiliki ukuran XS hingga 3XL, dan mereka baru-baru ini memperkenalkan garis bralettes.

Tellez, (24 tahun) dibesarkan di Princeton, New Jersey dan Berkeley, California bersama orang tuanya yang melarikan diri dari rumah mereka di Barranquilla, Kolombia pada tahun 1994 di tengah kerusuhan sipil. Dia mengatakan kepada CNBC Make it, bahwa tekad orang tuanya telah membuatnya menjadi memimpin startup yang tumbuh cepat.

"Saya melihat mereka sebagai visioner dalam mengejar impian Amerika dan membuat kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri," katanya.

"Ketabahan mereka yang luar biasa menanamkan dalam diri saya untuk mempunyai misi dan tujuan nyata yang sangat penting bagi saya dalam memimpin Parade," ucap Tellez.

Keputusan untuk putus sekolah sangat sulit bagi Tellez, karena orang tuanya melihat gelar Ivy League sebagai simbol utama kesuksesan di Amerika. "Saya yakin pengusaha Latinx lainnya memahami betapa menantangnya mengejar kewirausahaan dalam budaya yang menghargai mengikuti jalur karir institusional," katanya.

Tetapi melihatnya menjalankan bisnis yang sukses telah membawa mereka lebih banyak kegembiraan, dan Tellez mengatakan mereka (orang tuanya) adalah beberapa pendukung terbesarnya.

"Ayah saya pernah mengatakan kepada saya, 'Amerika adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda bisa gagal dan itu tidak menentukan karier'. Itu membuka aperture saya, memungkinkan saya untuk berayun ke pagar dan bermimpi lebih besar saat saya terus membangun Parade," ucap Tellez.

Sebagian besar inspirasi Parade muncul ketika Tellez masih remaja dan suka sekali jalan-jalan ke mal. Di mana Ia melihat pakai dalam seksi bersama dengan sandal jepit merah muda diiklan satu sama lain dengan sebagian besar oleh model kulit putih.

"Saya merasa sangat tidak berhubungan dengan visi Victoria's Secret dan toko-toko lain memiliki feminitas. Saya selalu berpikir wanita pantas mendapatkan merek yang sama berani dan ekspresifnya seperti mereka," ungkapnya.

Pada awalnya Tellez mengatakan investor tidak memahami perlunya brand pakaian dalam baru yang fokus pada konsumen yang lebih muda. "Tapi bagian terkuat dari pitch saya adalah bahwa saya, hingga saat ini masih jadi pelanggan," katanya.

"Itu memungkinkan saya untuk memprediksi seperti apa masa depan kategori ini dan tetap mengikuti preferensi konsumen yang berubah dengan cepat," terang Tellez.



Dengan Parade, Tellez berharap untuk "menulis ulang kisah pakaian dalam Amerika" dan menjadi penantang utama Victoria's Secret, Calvin Klein dan pemain besar lainnya di pasar pakaian dalam.

Alih-alih mendikte apa yang keren, Parade telah mengambil pendekatan pemasaran "bottom-up" dengan mengetuk influencer di Instagram untuk menunjukkan bagaimana pakaian dalam Parade sesuai dengan gaya pribadi mereka. Kampanye iklan perusahaan, yang menampilkan orang-orang muda yang mengusung gaya berwarna cerah, telah menarik pengikut online yang militan.

Parade memiliki 5.000 duta brand yang mempromosikan desain Parade di feed media sosial mereka dan memberikan umpan balik, beberapa dengan imbalan kompensasi atau produk. Tellez juga memperkirakan bahwa "puluhan ribu" pelanggan telah memposting tentang Parade secara online.

Meski begitu semangat Tellez untuk membangun merek pakaian dalam yang inklusif "secara fundamental dibentuk" oleh identitasnya sebagai generasi pertama Amerika. Dia mencatat bahwa menjadi pengusaha muda dari latar belakang minoritas seperti pedang bermata dua.

"Sulit bagi investor untuk mencocokkan Anda dengan portofolio mereka. Tapi saya pikir investor juga menyadari bahwa mereka perlu terus berinovasi secara perspektif tentang orang seperti apa yang akan membantu membangun masa depan untuk kategori yang berbeda," jelasnya.



2021 telah menjadi tahun yang penting untuk Parade. Bulan lalu perusahaan mengumpulkan USD20 juta dalam pendanaan Seri B yang dipimpin oleh Stripes, sebuah perusahaan ekuitas pertumbuhan yang juga berinvestasi brand pakaian Reformasi dan perusahaan susu nabati Califia Farms.

Pendanaan itu datang ketika Parade bersiap untuk membuka toko pertamanya pada bulan November di New York. Pada saat-saat seperti ini, Tellez merefleksikan hari-hari awal membangun Parade ketika mereka hanya memiliki lima karyawan dan mengemasi kotak pemesanan dari apartemen seluas 900 kaki persegi di New York.

"Sebelum setiap rilis produk, seluruh kantor kami akan mengemas lebih dari 500 kotak ke komunitas kami, menulis catatan di setiap orang, dan mengantarkannya ke kantor pos," katanya.

"Butuh setiap orang dari kami dan kami akan bekerja sampai selesai dan tidak ada yang akan mengeluh karena mereka mengerti bahwa hal ini untuk orang-orang yang paling peduli tentang Parade: komunitas kami," kenang Tellez.

Parade bahkan telah menciptakan nilai perusahaan di kotak kemasan untuk menghormati pola pikir "semua tangan di dek" yang membawa mereka ke titik ini. "Saya suka mempekerjakan orang-orang yang mengerti bahwa kami tidak di atas segalanya, dan kami suka masuk ke parit untuk melayani," paparnya.

Tellez berharap bisa melihat lebih banyak pengusaha muda dan orang Latin masuk ke bisnis dan membuat dunia startup menjadi lebih "adil, menjadi lapangan bermain yang adil."

Satu nasihatnya untuk calon CEO? "Ketika Anda terus mengambil risiko, menantang norma-norma dan menciptakan kembali status quo, ingatlah tidak ada waktu. Fokus tentang apa yang Anda keluarkan ke dunia,"

"Kita semua memiliki satu kehidupan, tidak ada gladi resik di sini."