Colombo Port City: Dubai Baru Sri Lanka atau Kawasan Utang Milik China?

JAKARTA - Perubahan ekonomi yang signifikan adalah istilah yang digunakan para pejabat untuk menggambarkan Colombo Port City, sebuah kota metropolitan yang berkilauan dan menjulang di atas air di tepi laut ibu kota Sri Lanka .

Di sebelah distrik bisnis yang hijau di Colombo, tanah luas yang diambil dari laut, sedang diubah menjadi kota berteknologi tinggi yang akan menjadi tuan rumah pusat keuangan internasional, area perumahan, dan marina bay yang elu-elukan sebagai perbandingan dengan Dubai, Monaco, atau Hong Kong.

"Tanah reklamasi ini memberikan kesempatan kepada Sri Lanka untuk menggambar ulang peta dan membangun kota dengan proporsi dan fungsionalitas kelas dunia dan bersaing dengan Dubai atau Singapura," kata Saliya Wickramasuriya, anggota Komisi Ekonomi Colombo Port City, dikutip BBC News, Rabu (7/6/2023).

Baca Juga: Terperangkap Utang, China Kubur Uang Triliunan Dolar di Jalur Sutra

Namun, para kritikus mempertanyakan seberapa besar perubahan ekonomi yang akan dibawa oleh proyek tersebut bagi Sri Lanka. Pertama-tama, untuk mereklamasi 665 hektare tanah baru, negara tersebut membutuhkan investasi USD1,4 miliar dari China Harbour Engineering Company (CHEC).

Sebagai imbalannya, perusahaan tersebut memberikan imbal balik 43% tanah tersebut dalam sewa selama 99 tahun. Setelah beberapa tahun proses pengerukan, aktivitas konstruksi semakin meningkat dan kota baru ini mulai terbentuk.

Derek besar yang diawasi oleh insinyur China bergerak mengangkat plak beton, sementara alat berat mengisi truk dengan ton pasir. Sungai yang mengalir di atas tanah reklamasi sudah dikeruk, memungkinkan akses bagi perahu dan yacht kecil.

Para pejabat memperkirakan proyek ini akan memakan waktu sekitar 25 tahun untuk diselesaikan, yang merupakan proyek pertama jenisnya di Asia Selatan. Pemerintah Sri Lanka mengatakan bahwa tanah di bawah kendalinya dan area yang diberikan kepada China akan disewakan kepada perusahaan multinasional, bank, dan perusahaan lainnya.

Pemerintah juga dapat membebankan pajak atas pendapatan mereka. Sebanyak 80.000 orang diperkirakan akan tinggal di kota baru ini yang menawarkan insentif pajak bagi mereka yang berinvestasi dan berbisnis di sana.

Semua transaksi di zona ekonomi khusus, termasuk gaji, akan menggunakan dolar Amerika Serikat (AS). Proyek Port City resmi diumumkan saat kunjungan Presiden China Xi Jinping ke Colombo pada 2014, setahun setelah dia meluncurkan Inisiatif Jalur Sutra sebagai rencana ambisius untuk membangun infrastruktur jalan, kereta api, dan maritim yang menghubungkan Asia dan Eropa untuk meningkatkan perdagangan.

Sri Lanka meminta bantuan keuangan dari China untuk membangun kembali setelah perang panjang melawan separatis Tamil berakhir pada tahun 2009. Negara-negara Barat telah mengungkapkan keprihatinan atas pelanggaran hak asasi manusia.

Pada saat kunjungan Xi Jinping, Mahinda Rajapaksa adalah Presiden Sri Lanka, tetapi dia kalah dalam pemilihan tahun itu, dengan keprihatinan atas pinjaman dari China khususnya untuk pelabuhan besar di selatan Hambantota menjadi salah satu isu besar.

Delapan tahun kemudian, Rajapaksa kembali berkuasa sebagai perdana menteri, dengan adiknya yang lebih muda, Gotabaya, sebagai presiden. Namun, pelabuhan Hambantota tidak lagi berada di tangan Sri Lanka.

Di bawah pemerintahan sebelumnya pada tahun 2017, Sri Lanka menyerahkan kepada China setelah mengalami kesulitan membayar utang kepada perusahaan-perusahaan China, dengan sebagian uang yang diperoleh digunakan untuk melunasi utang lainnya.

Maka tidak mengherankan jika tidak semua orang di Sri Lanka memiliki antusiasme yang sama dengan para pejabat Port City terhadap proyek ini.

Kekhawatiran tentang proyek ini sangat besar, termasuk dampak lingkungan dari proyek sebesar ini. Orang lain khawatir manfaat dari perkembangan semacam itu tidak akan sebesar yang disarankan para pendukungnya.

"Salah satu dampak negatif potensial dari Port City adalah adanya keringanan pajak yang sangat signifikan dalam undang-undangnya. Ada kemungkinan keringanan pajak hingga 40 tahun bagi beberapa investor," kata Deshal de Mel, seorang ahli ekonomi dari Verite Research.

"Menghadirkan keringanan pajak sebesar itu tidak meningkatkan daya tarik pendapatan secara keseluruhan bagi Sri Lanka," kata dia.

Baca Juga: Jebakan Utang China: Penjarahan Aset Negara Miskin, Bahayakan Keamanan AS

Rezim pajak ini juga memicu kekhawatiran lain. AS telah memperingatkan bahwa lingkungan bisnis dengan karpet merah dapat menjadi tempat pelarian pencucian uang. Mohamed Ali Sabry, menteri kehakiman Sri Lanka, tidak setuju.

"Tidak mungkin itu terjadi karena hukum pidana biasa berlaku di sini. Kami memiliki undang-undang pencucian uang dan unit intelijen keuangan kami. Jadi, dengan semua hal itu, tidak mungkin bagi seseorang untuk lolos dari hukum," kata dia.

China yang semakin pengaruhnya di panggung global, juga ada kekhawatiran tentang ambisi strategis jangka panjang. Jejak China yang semakin meningkat di Sri Lanka adalah hal yang mengkhawatirkan bagi India di wilayah yang secara tradisional dianggap sebagai halamannya.

Port City bertujuan untuk menggaet perusahaan multinasional dan investor yang sudah berbasis di India, yang bisa mengurangi investasi dan peluang kerja di sana. Tetapi ada yang mengatakan bahwa Sri Lanka perlu mengkhawatirkan terbangunnya Colombo Port City.

Pada 2020, Laos menghindari kebangkrutan hanya dengan menjual sebagian dari jaringan energinya kepada Tiongkok untuk membantu mendanai pembangunan jalur kereta yang menghubungkan kedua negara. Seperti halnya Hambantota, apakah Colombo Port City pada akhirnya akan menjadi kawasan utang milik China?

"Pada saat ini, dengan cara pemerintah ini telah menyetujui Chuna. Tiongkok telah menguasai seluruhnya di Port City," kata anggota parlemen oposisi Rajitha Senaratne. "Suatu hari nanti, sebenarnya Sri Lanka tidak akan memiliki proyek ini," tandasnya.

Baca Juga: Pasang Jebakan Utang, Begini Cara China Sita Aset Pelabuhan Sri Lanka

Akademisi Tiongkok, Zhou Bo, tidak setuju, dia mengatakan tujuannya adalah agar kedua negara saling menguntungkan.

"Inisiatif jalur ini bukanlah amal. Kami juga ingin saling menguntungkan. Itu berarti kami juga ingin investasi kami memiliki pengembalian ekonomi," kata Zhou, mantan kolonel senior Tentara Pembebasan Rakyat yang sekarang berada di Universitas Tsinghua di Beijing. "China tidak berniat menjebak negara mana pun dalam utang," katanya.

Pejabat Sri Lanka mengambil sikap yang sama. "Seluruh area berada di bawah kendali berdaulat Sri Lanka. Hak untuk patroli, kepolisian, imigrasi, dan tugas keamanan nasional ada di tangan pemerintah Sri Lanka," kata Saliya Wickramasuriya dari Komisi Ekonomi Colombo Port City.

Namun, Sri Lanka, yang saat ini menghadapi krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya, memiliki pilihan terbatas. Pandemi Covid-19 telah menghancurkan sektor pariwisata yang menguntungkan dan mengurangi kesempatan kerja di luar negeri, sehingga cadangan devisa asing merosot.

Utang luar negeri negara tersebut telah melonjak menjadi lebih dari USD45 miliar dan berutang sekitar USD8 miliar kepada China. Di tengah permohonan bantuan keuangan, minggu lalu Sri Lanka meminta Menteri Luar Negeri China yang berkunjung, Wang Yi, untuk merestrukturisasi pembayaran utang kepada Beijing.

Tetapi dengan penurunan peringkat berulang oleh lembaga peringkat internasional, peluang Colombo untuk mengajukan pinjaman lebih lanjut kepada investor internasional terlihat tipis. Hanya China yang memiliki ambisi jangka panjang dan kantong yang dalam. Tetapi bisa jadi ada syarat tertentu.

Sejumlah orang percaya bahwa kota seperti Hong Kong di Sri Lanka akan membantu China mengencangkan cengkeramannya di Asia dalam beberapa tahun ke depan.